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L'un des nombreux chats polydactyles photographié dans la Maison d'Ernest Hemingway le 2 octobre 2007
Sans doute que vous ne savez pas tous ce qu'est exactement la polydactylie féline...
Est-ce une maladie ?
Non !
En fait un chat atteint de polydactylie est un chat qui a une anomalie physique congénitale qui consiste en une présence de doigts supérieurs à la normale, sur une ou sur toutes les pattes causée par une mutation génétique.
Cette dénomination vient du grec "poly" qui signifie "nombreux" et "dactyle" qui signifie "doigts". Un chat possède normalement quatre doigts et un ergot sur les pattes avant et quatre aux pattes arrières.
Un chat polydactyle peut posséder jusqu'à sept doigts indifféremment à l'avant et à l'arrière. La polydactylie est plus fréquemment observée sur les pattes avant.
(Rarement sur toutes les pattes ou uniquement sur les pattes arrières). Cette malformation congénitale n'est ni mortelle ni dérangeante pour le chat, bien que l'on ait remarqué un petit retard d'apprentissage de la marche et de la grimpe chez les chatons polydactyles.
Par la suite, certains développent une plus grande habilité.
Un chat possédant six doigts à l'avant peut avoir une dextérité manuelle étonnante que l'on ne retrouve pas chez des chats non polydactyles : il ouvrira des loquets de portes ou chassera en s'aidant d'une seule patte. On trouve ces chats plutôt sur la Côte Est des
États-Unis et dans le Sud-Ouest de l'Angleterre. Certains avancent que la raison de la quasi absence de chats polydactyles en France et dans d'autres pays d'Europe est due au fait que les chats sortant de l'ordinaire étaient directement tués au Moyen Âge en raison des fortes superstitions et de leur appartenance supposée à la sorcellerie. Les deux races où la polydactylie est la plus répandue sont le maine coon et le pixie-bob.
L'écrivain Ernest Hemingway est un des amateurs de chats polydactyles le plus connu.
Dans le jardin de sa maison de Key West en Floride, il hébergeait un peu moins d'une centaine de chats dont environ la moitié étaient polydactyles.
Cette passion pour ces chats particuliers lui est venue après avoir reçu un chat à six doigts offert par le capitaine d'un bateau.
En anglais, le mot "Hemingway cat" ou "Hemingway" est devenu un mot d'argot pour désigner les polydactyles.
Depuis sa mort en 1961, sa maison est devenue un musée et le jardin un abri pour les descendants de ses chats.
Il en reste encore une soixantaine dont une trentaine de polydactyles.
Le chat enregistré au Livre Guinness des records est Canadien et s'appelleTiger.
Il est le chat ayant le plus grand nombre d'orteils à ce jour, c'est-à-dire 27 en tout...
A noter que la polydactylie humaine existe aussi !
http://kimcat1b58.over-blog.com/article-la-polydactylie-feline-52545684.html
Image 6. Chaton polydactyle présentant la patte en hamburger.
(Photo: Sheila Curtis)
