L'existence d'espèces animales endémiques de l'archipel des Galapagos est menacée par un moustique ramené par les touristes depuis l'Amérique du Sud, selon une étude britannique publiée mercredi.
Le moustique Culex quinquefasciatus, vecteur de diverses maladies comme la fièvre du Nil occidental ou le paludisme aviaire, est régulièrement introduit par les avions ou bateaux de touristes, menaçant d'un "désastre écologique" l'archipel situé à quelque 1.000 km à l'ouest des côtes de l'Equateur, dans le Pacifique.
Les tortues géantes, qui ont donné son nom à l'archipel, sont parmi les espèces endémiques menacées par le moustique, comme les iguanes marins, les lions de mer ou encore divers oiseaux (pinsons, albatros...).
L'étude, menée par l'université de Leeds en Angleterre, la Société zoologique de Londres, l'université de Guayaquil en Equateur, le Parc national des Galapagos et la Fondation Charles Darwin, a été publiée mercredi dans un journal de la Royal Society, l'Académie des sciences britanniques. Désastre écologique "Peu de touristes réalisent l'ironie que leur voyage vers les Galapagos puisse en fait accroître le risque d'un désastre écologique", a déclaré Simon Goodman de l'université de Leeds. "C'est probablement juste une question de chance qu'on n'ait pas encore constaté un impact sérieux en terme de maladies dans les Galapagos."
"En moyenne, le nombre de moustiques transportés par avion est faible, mais de nombreux avions arrivent chaque jour du continent au service de l'industrie touristique", a souligné un autre chercheur Arnaud Bataille.
Protection rigoureuse L'Equateur a récemment imposé que tous les avions effectuant la liaison avec les Galapagos soient traités aux insecticides, mais l'impact de cette mesure est encore à établir et elle devrait aussi être étendue aux bateaux, a remarqué M. Goodman.
"Avec la croissance si rapide du tourisme, l'avenir des Galapagos tient dans la capacité du gouvernement équatorien à maintenir une protection bio-sécuritaire rigoureuse", a-t-il estimé.
L'archipel des Galapagos compte 13 îles principales et 17 îlots déclarés patrimoine de l'humanité en danger par l'Unesco en 2007 en raison des risques présentés notamment par le tourisme de masse sur son fragile écosystème. (afp)
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