HISTOIRE DES RAPPORTS HUMAINS-ANIMAUX

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HISTOIRE DES RAPPORTS HUMAINS-ANIMAUX
DANS LES SOCIETES OCCIDENTALES.
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par Marc V. Catsaras *
Récemment, en 1997 (7), "les problèmes humains-animaux de la société moderne" ont
été examinés à la lumière des comportements actuels des humains à la surface du globe.
Ensuite, plus récemment, en 1998 (9), nous avons considéré quelles étaient la "place et
situation des animaux chez les humains" à travers diverses civilisations repérées dans les
différentes régions du monde.
Aujourd'hui, notre intention est de nous placer dans une perspective historique, c'est à
dire de balayer une large période depuis les temps anciens pour arriver, en passant par la
préhistoire, aux périodes historiques et aux temps modernes. Ceci nous permettra de
réaliser combien nos comportements peuvent être différents, en fonction des catégories
d'animaux d'une part, et des civilisations considérées d'autre part.
Notre sujet sera limité aux sociétés occidentales. Nous entendons par ce terme, en raison
du fait que notre civilisation est fortement imprégnée de l'influence gréco-latine et
marquée par la mentalité judéo-chrétienne, désigner:
- dans l'ordre, chronologique: les civilisations du Moyen-Orient (empire babylonien,
Assyrie, Perse, Egypte), celles du bassin méditerranéen (Grèce et Rome), et celles qui ont
suivi pour aboutir à l'actuelle civilisation,
- du point de vue géographique: l'Europe, la Grande: de l'Atlantique à l'Oural, l'Amérique
du Nord, et une petite partie du Moyen-Orient actuel (Egypte, Liban, Israël et Turquie).
Selon les circonstances, nous serons amenés à parler de trois grandes catégories
d'animaux: les animaux libres, que nous qualifions généralement de sauvages d'une
manière sans doute exagérée, les animaux de rente, domestiques pour les besoins de la
consommation humaine, et les animaux de compagnie. Mais, pour ne pas tomber dans un
excès de compartimentage, une telle différenciation ne sera utilisée que dans les cas qui
la nécessitent.
1. LE PASSE DANS NOS SOCIETES OCCIDENTALES
Les rapports humains-animaux sont connus depuisdes temps immémoriaux, et il y a lieu
d'observer à ce sujet quelques points communs à tous les humains, quels qu'ils soient,
qu'ils appartiennent à nos sociétés ou à d'autres. On peut les résumer ainsi:
- il existe de nombreux niveaux de relations;
- les relations humains-animaux sont toujours, dans les commencements, matérielles;
celles-ci seront examinées dans une première partie;
- ces relations ont connu des phases successives parfaitement bien repérées.
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* Professeur de l'Institut Pasteur. Institut Pasteur, B.P. 245, 59 019 Lille Cédex.
Communication présentée le 6 mars 1999
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1.1 - Dans les premiers temps, l'animal dans la nature constitue pour les humains une
source de nourriture, comme les végétaux: céréales, fruits, légumes. En effet, manger est
une nécessité biologique absolue pour tous les êtres vivants, et nous avons développé cette
question dans un article publié en 1992 (3). Dans la tradition judéo-chrétienne, c'est un
premier exemple à ce sujet, la Bible, dans la Genèse, fait état d'un distinguo essentiel:
avant le Déluge, seuls les végétaux sont autorisés aux humains pour leur nourriture; ce
n'est qu'après le bouleversement généré par l'événement, reconnu aujourd'hui comme
réalité géologique, que Dieu accorde à nos lointains ancêtres le droit de consommer la
chair animale (oiseaux, produits de la mer, animaux terrestres - Genèse 1-28-29 et 9-1-4).
La consommation des viandes et des végétaux suscite un débat qui comporte, au plan
éthique, des considérations parfois passionnées ; cette question a été examinée dans une
publication récente, en 1997 (8).
1.2 - Les moyens utilisés, pour la chasse, par les humains ont été tout d'abord
particulièrement simples, sans le moindre outil, au mieux des massues en bois. Puis, les
humains mettent au point des armes de plus en plus perfectionnées: pierres et os taillés,
arcs et flèches, armes de poing, telles les piques, les pieux, les javelots ou les épées. Après
les armes, ils imaginent des systèmes de chasse organisés, dont nous avons déjà parlé, en
1996 (5).
1.3 - Ensuite, les humains mettent au point un autre système; par le biais de la
domestication, ils se constituent en quelque sorte un garde-manger à portée de la main. De
nombreuses espèces animales sont concernées; indépendamment des peuples et des
périodes, les espèces domestiquées sont essentiellement fonction du climat. La
domestication des animaux apporte aux humains quelque souci sans doute, mais surtout de
très grands avantages: la chair des animaux et leurs productions, le lait en particulier,
procure une nourriture sûre et abondante; mais de plus les animaux sont utilisés pour le
travail en agriculture, et pour le transport; ils sont également les auxiliaires des humains
pour la guerre, et tous ont accompagné ceux-ci dans toutes leurs conquêtes. Si les
conséquences de la domestication animale sont essentiellement positives pour les
humains, il n'en est pas toujours de même pour les animaux, et il a fallu attendre les
dernières décennies pour voir la situation évoluer dans le sens d'une attention de plus en
plus développée à leur endroit, nous en reparlerons plus lom.
1.4 - Enfin, l'animal devient, quelle que soit la société ou l'époque, une compagnie. Dans
cet emploi, aujourd'hui comme hier, l'animal de compagnie n'a pas d'utilité, du moins au
sens où celle-ci peut s'entendre dans la situation précédente. Par contre, il a une importance
primordiale pour apporter réconfort et soutien moral à l'humain auquel il est lié, pendant
leur vie terrestre à tous les deux, et cet aspect du rapport humain-animal prend une place
considérable dans notre société actuellement. Nous y reviendrons dans l'un des chapitres
suivants.
1.5 - Un tel partenariat, décliné ci-dessus dans ses différents aspects, ne peut manquer
d'entraîner des conséquences générales, dont l'impact est particulièrement négatif. L'une
d'entre elles émaille notre histoire commune d'épisodes tragiques: ce sont les
anthropozoonoses, que nous ne développerons pas dans ce mémoire, cela n'est pas l'objet;
néanmoins, nous évoquerons simplement le dernier avatar connu de ce volumineux dossier:
l'Encéphalopathie Spongiforme Bovine (E.S.B.) et la Maladie de Creutzfeld-Jakob
atypique (M.CJ.a.) humaine.
Une deuxième conséquence découle du partenariat évoqué; elle est le résultat, inévitable,
de l'utilisation que les humains font des animaux pour progresser dans les connaissances
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médicales et scientifiques: l'expérimentation animale, dont le dossier est douloureux,
difficile, et hors de notre propos.
2. L'HISTOIRE DE NOS SOCIETES SUR LE PLAN INTELLECTUEL
Les relations humains-animaux, examinées précédemment sont strictement matérielles,
mais les aspects intellectuels, abordés dans un second temps pour des raisons didactiques,
alors qu'ils sont quasiment contemporains des précédentes, sont tout aussi importants,
sinon plus importants. En effet, les aspects intellectuels des relations humains-animaux,
sont liés à des activités humaines essentielles, au sens propre du terme: la pensée, l'art, la
culture.
2.1 - Dans les sociétés, que l'on peut dater de environ - 20 000 à - 4 000 ans avantJ.-C.,
des civilisations d'un puissant intérêt, en particulier dans nos régions de l'Ouest - européen,
ont existé et ont vécu des événements d'une ampleur considérable, mais nous ne pouvons
que nous perdre en conjectures sur ceux-ci, en raison de l'absence totale de documents
écrits. Cependant, au cours des dernières décennies, on a pu faire quelques découvertes
importantes, qui éclairent assez bien les réalisations de ce qu'il est convenu d'appeler l'art
pariétal. Dans les grottes de Lascaux et Cosquer, pour ne citer que les plus célèbres pour la
période considérée, toutes les décorations étudiées permettent de remarquer que partout les
animaux sont seuls présents d'une part, et que le caractère sacré des représentations est.
sans conteste, associé à l'oeuvre de nos ancêtres. Il est particulièrement intéressant
d'observer que, de nos jours au XXème siècle de notre ère, un travail identique: l'art
rupestre (en Australie, par exemple) est toujours pratiqué et que les mêmes caractéristiques
que précédemment peuvent être relevées. La thèse de Laurent Bazin, soutenue à Lyon en
1997 (1) mérite d'être lue pour plus de détails.
2.2 - A environ - 4000 ans avant J.-C., 4320 ans avant notre ère si l'on veut être plus
précis, commence la période historique. Dans nos sociétés,en Babylonie, en Assyrie, en
Chaldée, à Crète, on observe la présence de religions qui ont toutes pour emblème: le
Taureau. L'un des plus beaux spécimens de taureau assyrien se trouve au musée du Louvre:
c'est le dieu taureau ailé à tête humaine.
En Perse, on trouve dans l'ouvrage bien connu du Zend Avesta des prières au taureau sacré,
au taureau "qui fait croître l'herbe".
En Egypte, pendant deux millénaires, le boeuf Apis, en réalité un taureau, fut l'objet d'un
culte religieux unique: emblème de Râ, le soleil, il représentait le dieu de la lumière, de la
force et sa puissance créatrice. Les taureaux divins étaient momifiés. La notion de personne
animale est alors établie, et comme l'explique si bien Paradis de Montcrif, en 1727 (10), la
situation faite aux chats divinisés est très exceptionnelle: un traitement particulièrement
soigné leur était assuré pendant leur vie et, après leur mort, embaumés eux aussi, on leur
dressait des monuments et des autels.
A la même époque, on relève dans la mythologie scandinave un dieu taureau, dénommé Thor.
2.3 - La fin de l'adoration du Taureau en Egypte est curieusement décrite par Pierre Loti,
dans son livre "La mort de Philoé". Il est de fait que 2 000 ans avant J.-C., avant les Ramsès
(dont le nom dérive de Ram = bélier en celte, et aussi en anglais), l'un des pharaons
Amenemhât, de la fin de la XIIème dynastie substitue le culte du bélier Amon à celui du
taureau Apis, et fait construire le temple de Karnak, qui est précédé d'une double file de sphinx
à têtes de béliers.
2.4 - A la même époque, naît à Our, en Chaldée, un garçon appelé Abram (venu du bélier)
dans une famille riche - on peut raisonnablement penser qu'une date précise: 2160 avant J.C.,
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puisse être retenue; ce garçon, dont le père Terach est un descendant de Sem, l'un des trois fils
de Noé, est appelé à connaître un avenir prestigieux, puisque ses deux fils Ismaël et Isaac
auront comme postérité, le dernier les 12 tribus d'Israël et le premier les musulmans de Mekka
(La Mecque). Tous sacrifient au Bélier; les Hébreux sont même interdits, sur le Sinaï, d'adorer
le veau d'or.
Il en est de même en Assyrie et l'on peut voir, au Louvre, une sculpture assyrienne, datée de
800 ans avant notre ère, qui représente un personnage portant un bélier destiné au sacrifice.
Sur les tombes royales d'Our, en Chaldée, on a trouvé des ornements sur lesquels figure un
bélier retenu par les cornes dans un buisson.
La mythologie grecque n'est pas en reste, puisque, à cette période, y figure le bélier, fils de
Poséidon-Taureau. Au sujet des croyances grecques de l'époque, on ne peut ignorer la
philosophie de Platon (et de ses disciples) qui définit la mort comme la séparation de la partie
incorporelle d'un être vivant (l'âme) de la partie physique (le corps). La transmission dès âmes
dans des corps successifs d'une même espèce, donc la réincarnation, est également affirmée,
ainsi que la réincarnation d'une espèce dans une autre, ou métempsycose. Cette question a été
développée en 1993 (4).
2.5 - Puis, au début de notre ère, vient un homme, fils de Dieu: le Christ, désigné par
Tertullien, comme par Saint Augustin ou Saint Jérôme par le terme "poisson". Les premiers
chrétiens avaient comme signe de reconnaissance: deux poissons tête-bêche, alors que le
Christ, agneau de Dieu, s'était offert en sacrifice pour ôter le péché du monde. Le bélier passe
donc le relais au poisson.
Pour ce qui est des animaux, le christianisme, pourtant fondé sur la nonviolence, la pitié et le
pardon fait, contrairement à l'Ancien Testament où la défense des animaux est développée, une
part très faible à l'animal dans les Evangiles, ainsi que le remarque justement Laurent Bazin
en 1997 (1). Il ne s'agit pas d'un reniement, tout au plus d'un simple oubli, car il existe sans
conteste chez les chrétiens, une reconnaissance de la personne animale; en effet, quelques
saints réhabilitent les animaux; tels Macaire, Blaise, Florian, et surtout François d'Assise qui,
au XIIème siècle, appelait les animaux: nos frères. D'ailleurs, au Moyen-Age, comme nous
l'avons écrit en 1992 (2), on n'hésitait pas à citer devant un tribunal un animal, donc une
personne; dans la très grande majorité des cas, il est vrai, il s'agit d'un animal, perçu comme
néfaste ou dangereux, tels le renard, la chouette ou le loup, par exemple . Cette pratique a
survécu jusqu'au début de la Révolution de 1789, où l'on a vu des tribunaux du peuple
condamner une personne animale, comble de l'absurde, pour des motifs d'ordre civique.
Curieusement, c'est le triomphe des idées révolutionnaires et républicaines qui mit un terme à
la reconnaissance de la personne animale, pour finalement exalter la seule personne: humaine.
2.6 - La suite des événements ne peut manquer d'être passionnante.
3. LES RAPPORTS HUMAINS-ANIMAUX DANS LA SOCIETE D'AUJOURD'HUI
Dans le cadre des rapports humains-animaux, nos sociétés aujourd'hui, par rapport au passé,
présentent deux caractéristiques opposées:
- d'un côté, un développement de la violence, inconnu jusqu'alors, en raison du fait que nous
vivons une période où la puissance matérielle acquise par les humains atteint des sommets, qui
d'ailleurs sont aujourd'hui de plus en plus rapidement dépassés, comme nous l'avons montré en
1996(5);
- d'un autre côté, on peut observer une progression très nette des efforts significatifs réalisés
grâce aux initiatives de groupes humains diversifiés: institutionnels, associations ou personnes
privées, afin de sauvegarder l'animal libre, dit "sauvage", mais aussi les animaux de rente, et de
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développer les rapports avec les animaux de compagnie dans des conditions dignes des humains
et des animaux. Cette question a été abordée par nous en 1997 (6,7).Ce sera une quatrième
partie.
Il ne saurait être question de répéter l'ensemble des données, qui ont été exposées dans les
communications précédentes; nous invitons le lecteur à s'y reporter pour plus de détails. Nous
allons simplement tenter de concentrer sur quelques points les caractéristiques de nos sociétés
actuelles, afin d'en tirer éventuellement quelque enseignement qui puisse être utile pour l'avenir.
3.1 La violence, d'un point de vue général, est tout naturellement le premier point.
• La violence des sociétés humaines n'est pas une nouveauté; elle est connue depuis toujours,
semble-t'il, quels que soient les groupes humains considérés, les périodes, les civilisations ou
les territoires sur lesquels ils ont vécu.
Il faut d'ailleurs admettre que, certes, les humains ont exercé cette violence à l'égard des
animaux, nos frères, mais qu'ils ont utilisé la violence vis à vis de leurs frères humains, comme
disait François Villon, autant sinon plus que contre les animaux, et souvent même avec un
raffinement distingué. On peut, sans crainte d'être démentis, affirmer que les humains sont des
orfèvres en la matière.
Même la violence actuelle, liée à l'urbanisation, n'est pas nouvelle; celle-ci a pu être une réalité
dans des périodes passées, et dans des civilisations urbanisées dispersées à la surface de notre
zone.
• Mais le pouvoir de nuisance des humains était relativement limité, alors qu'aujourd'hui il
atteint un niveau tel, en attendant mieux, que l'on peut être en droit de se demander si l'action
des humains ne risque pas de mettre la Vie sur terre en péril, voire de l'anéantir. Ce point a été
développé en 1996 (5). Comment a-t'on pu en arriver là ?
La puissance est une réalité à l'état naturel, et ses manifestations, sous forme de catastrophes,
parfois impressionnantes, ont de tous temps marqué les humains; les manifestations naturelles
actuelles ne peuvent en aucun cas nous faire oublier qu'elles persistent. La puissance, acquise
par les humains, est directement fonction de la connaissance, et force est de reconnaître que la
connaissance n'est pas nouvelle non plus et, là aussi, les exemples abondent dans le temps
comme dans l'espace.
Mais, la connaissance est restée, pendant très longtemps, enfermée dans des cercles restreints,
constitués des seuls initiés, comme si la connaissance, source de puissance, ne pouvait être
mise à la disposition de quiconque, et devait être au contraire acquise par des individus
sélectionnés, et instruits des dangers qui pouvaient résulter d'une utilisation maladroite ou
malintentionnée.
• La connaissance connaît de nos jours une véritable explosion, relayée par ailleurs par le
développement considérable des moyens de communication, d'où une extrême diffusion. Le
point de départ de la diffusion est incontestablement marqué par la découverte, dans nos pays,
au XVème siècle, de l'imprimerie. Les sciences, en particulier, les sciences physiques, ont
immédiatement commencé à se développer, dès le XVIème siècle; le mouvement s'est amplifié
aùx XVIIème siècle, et les sciences ont réellement pris leur essor au XVIIIème, qui méritera
d'ailleurs le qualificatif de "Siècle des lumières" pour aboutir, au XIXème et surtout au XXème
siècle, à leur point le plus haut, pour le moment.
Il convient de remarquer que, jusqu'à une période relativement récente: à peu près la période
de la Seconde Guerre Mondiale, le développement de la connaissance, scientifique, s'est
produit exclusivement en Occident. Depuis, on constate une expansion de cette connaissance à
travers le monde; elle a en effet pénétré des zones hors du territoire occidental: chinoise,
hindoue, africaine ou sud-américaine. Même si ces différentes zones ont connu antérieurement
l'influence, civilisatrice en même temps que coloniale, de l'Occident, ce n'est qu'aujourd'hui
que le monde entier accède à la connaissance la plus approfondie.
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• Dans le même temps, on constate donc, d'une part une progression foudroyante des
sciences physiques, dont la médecine fait partie, et on assiste, d'autre part, à ce qu'il est
convenu d'appeler l'effondrement des valeurs, en particulier dans nos sociétés occidentales,
même si quelques efforts sont faits pour en rayer le phénomène . De plus, chez nous, il y a
incontestablement une mise en sommeil des études, travaux ou même simplement
considérations sur les sciences métaphysiques. Outre que cela est loin d'être le cas des autres
civilisations: hindoue, ou chinoise, notamment, nous devrions être les derniers à nous laisser
aller à de si coupables penchants, puisque nous devrions savoir,nous Occidentaux, ce que les
Grecs anciens avaient solidement établi, à savoir que les sciences métaphysiques sont
beaucoup plus importantes que les sciences physiques.
3.2 La violence envers les animaux constituera un second point.
• Les animaux, qui vivent en liberté, dits "sauvages", subissent, de la part des humains, des
violences de type actif que nous avons examinées en détail en 1997- (6). La chasse, sur terre,
pour des raisons non alimentaires, existe depuis longtemps, mais les moyens limités utilisés
n'avaient pas de grandes conséquences ; et même on pratiquait déjà une chasse contrôlée dans
un souci d'équilibre des espèces: on faisait ainsi de l'écologie sans le savoir.
La chasse, pour ces mêmes raisons, plus ou moins discutables, connaît, depuis quelques
décennies, un développement à outrance, qui est possible en raison des moyens techniques de
plus en plus perfectionnés disponibles, et de nombreuses espèces sont ainsi mises en danger.
Dans les mers, les techniques de pêches industrielles, dans le but cette fois de nourrir les
populations, connaissent une telle efficacité, exacerbée le plus souvent pour des raisons
économiques, que dans nos régions, la ressource a baissé de façon dramatique.
Dans les airs, la chasse a pour motivation essentielle le sport, mais là aussi de nombreuses
espèces sont mises en danger, même si les moyens mis en oeuvre, malgré quelques
"améliorations" techniques indéniables, sont demeurés de même nature que dans les siècles
passés. Le risque provient en fait du nombre des chasseurs, qui a crû dangereusement.
• Les animaux de rente ne sont pas oubliés par les humains; l'intérêt nutritionnel au plan
économique qu'ils représentent, justifie bien évidemment le soin que nous leur consacrons.
Cependant, de nombreuses pratiques, actuelles d'élevage ont pu porter ou portent encore
atteinte au bien-être, voire à la santé des animaux ainsi traités.
Il faut ajouter l'application, dans nos élevages, de règles de sélection favorables à quelques
races, limitées, particulièrement intéressantes sous l'angle du rapport, au détriment de races
plus rustiques et moins rentables, dont le patrimoine génétique risque de disparaître; on peut
souhaiter que les efforts faits par tous ceux qui oeuvrent pour qu'une telle richesse demeure à
un niveau suffisant, soient couronnés de succès.
• La pression démographique des humains constitue une violence de type passif; elle n'est
pas moins dangereuse. Rien que dans nos régions, on peut noter des conflits, plus ou moins
liés à ce facteur, avec leur cortège de guerre, de misères économiques. C'est encore bien pis
dans le reste du monde, et la conséquence première de l'augmentation du nombre des humains,
non
contrôlée, est purement mécanique: la lutte pour l'espace disponible; de nombreuses espèces
animales sont menacées dans leur existence parce que la multiplication des humains détruit
leur environnement et donc leurs possibilités de se nourrir, de se reproduire, et finalement de
survivre.
• La croissance des villes est également un facteur de pression de type passif, que nous
connaissons aussi dans nos régions occidentales, avec des augmentations très fortes des
consommations d'énergie, et des pollutions de l'environnement qui en découlent.
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De plus, la société urbaine voit se développer une criminalité de toutes natures
particulièrement violente, et l'exemple des chiens de défense et d'attaque, au sujet desquels un
projet de loi en France va revenir en seconde lecture devant le Sénat, illustre
incontestablement les phénomènes de violence que développe la société urbaine.
• Tous les phénomènes de violence provoqués par les humains s'exercent généralement
directement sur leurs frères humains. Mais ils ont comme conséquence indirecte d'atteindre
également les animaux; en effet, les déchaîmements de violence, typiques de nos sociétés
modernes, traduisent le mépris de la vie des autres manifesté par ceux qui tuent et, dans ce cas,
il n'est pas fait de différence entre les animaux et les humains. D'ailleurs, les cas d'incendie de
forêt en France, en Espagne, en Italie ou en Grèce, le plus souvent criminels, provoquent des
dégâts particulièrement dommageables certes aux humains, à l'environnement (destruction de
végétaux), mais de plus provoquent la mort de très nombreux animaux.
Curieusement, toutes ces violences provoquées par les humains entraînent de la part de
beaucoup de nos contemporains un rejet de leurs semblables, et la recherche d'un refuge
auprès de leurs compagnons animaux. C'est l'autre face de la nature humaine.
4. LES DEVOIRS ET BESOINS DES HUMAINS ET LES ANIMAUX AUJOURD'HUI
4.1 La protection animale - le bien-être animal:
• La faune, dite sauvage, a tellement souffert des massacres rappelés plus haut qu'une
convention internationale, dite Convention de Washington sur le commerce international des
espèces de faune sauvage menacées d'extinction, a été signée dès 1973, et elle est aujourd'hui
en vigueur dans 130 pays; des conférences se réunissent régulièrement: les dernières ont eu
lieu à Fort-Lauderdale, aux Etats Unis d’Amérique en septembre 1994, puis au Zimbabwé en
1997. I1 y a certes des imperfections, des violations, mais une telle réglementation est
indispensable, et il faut sans cesse faire des efforts pour que son application soit réelle et
générale.
• La protection animale a une certaine dimension dans notre propre pays où la législation a
commencé par la loi Grammont de 1850, puis a été rénovée par la loi obtenue après un long
combat, en 1963, par notre confrère et collègue, le Docteur Fernand Méry, distingué praticien .
Une modification de la définition légale de l'animal est en route; il n'est déjà plus une chose,
comme le définissait le code Napoléon, et c'est un progrès essentiel dont l'Académie
Vétérinaire de France a discuté à l'occasion de ses dernières séances solennelles : les jeudi 3
décembre 1992, ler décembre 1994 et 5 décembre 1996, il ne peut cependant être question d'en
faire un sujet de droit. Un statut intermédiaire est en bonne voie.
• Pour les animaux de rente, les conditions imposées dans les élevages industriels (veaux,
porcs, volailles) pour des raisons strictement de rentabilité économique, comme nous le
rappelions ci-dessus, ont provoqué à juste titre dans l'opinion des réactions telles que l'Union
Européenne prend des mesures dans de nombreux domaines. Afin de revenir à des pratiques
plus en rapport avec le respect de la vie, une décision récente prise par l'U.E. au sujet des
veaux, par exemple, apparaît très démonstrative. En effet, après l'accord politique du Conseil
Agricole en décembre 1996, les Ministres de l'Agriculture ont approuvé le dossier du bien-être
des veaux élevés en batterie (seule l'Italie a voté contre) en janvier 1997; les nouvelles règles
prévoient l'interdiction d'élevage en box individuel après huit semaines, et précisent les
surfaces minimales disponibles à respecter pour les cages individuelles et l'élevage en groupe,
pour lequel des espaces croissant en fonction du poids sont prévus; ces règles sont applicables
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depuis le ler janvier 1998 aux exploitations neuves ou reconstruites; quant aux installations
existantes, celles-ci devront être mises en conformité pour la fin de l'année 2006 au plus tard.
Une telle réglementation, au niveau européen, démontre à l'évidence les progrès réalisés dans
le domaine de la protection, et le souci du bien-être animal. D'autres exemples pourraient être
donnés; tous illustreraient la démarche de notre temps dans ce domaine. Toutes les espèces
animales sont concernées, de même que tous les secteurs: bien-être, conditions de séjour, soins
corporels, alimentation, soins médicaux et chirurgicaux pour les animaux font l'objet d'un suivi
attentif de la part des humains qui s'en occupent.
4.2 Problèmes affectifs des humains et des animaux de compagnie
L'animal compagnon, de l'humain existe dès l'aube de nos civilisations, nous le rappelions au
début de ce mémoire. La question n'est donc pas nouvelle, mais elle a pris incontestablement,
au cours des dernières décennies, une importance grandissante, tout particulièrement dans nos
sociétés occidentales.
• De tout temps, d'après ce que nous en savons, les humains ont recherché la compagnie des
animaux; quant aux animaux, pour certains d'entre eux en tout cas, ils ont également recherché
la compagnie des humains. Un exemple entre tous est parfaitement démonstratif: le
remarquable attelage réalisé, depuis des millénaires, par l'homme et le cheval. La relation entre
ces deux êtres s'est développé sur tous les plans: économique, rural, militaire, certes, mais
aussi culturel, esthétique, et de plus elle a été l'occasion, jamais démentie, d'une relation
affective entre l'homme et son cheval. Il n'est pas douteux que, de ce point de vue,
l'effondrement de la civilisation liée au cheval, relativement récent, a privé les humains d'une
source d'affection d'origine animale, infinie, profonde, continue, constamment renouvelée, et
disponible pour le plus grand nombre, sans distinction de l'origine sociale. C'est peut-être cela
qui manque le plus cruellement dans nos sociétés industrielles occidentales.
• La vie des humains n'a jamais été facile; aujourd'hui elle ne l'est toujours pas, même si, et
peut-être parce que, le développement des biens et commodités matériels ont rendu cet aspect
de la vie beaucoup plus aisé. Il est vrai que, parallèlement, on a assisté à un effondrement des
valeurs, comme nous l'indiquions supra. Par ailleurs, il faut bien admettre l'émergence d'un
phénomène relativement récent: de très nombreuses personnes, adultes, âgées ou jeunes, voire
adolescentes, se trouvent plongées, parfois brutalement, dans un désert affectif; elles sont
coupées des chaudes relations, indispensables à l'équilibre de tout être humain structuré, si
petit soit-il: la fraternité, la solidarité, l'entraide entre les voisins et les générations, se sont
fortèment affaiblis. Et comme Jésus le dit dans le discours sur la fin des temps :"Et parce que
l'iniquité se sera accrue, la charité du plus grand nombre se refroidira." (Matthieu, 24-12).
Manifestement les humains ne sont pas faits pour vivre ainsi, et pourtant la solitude est le lot,
dans nos sociétés, d'un nombre croissant d'individus. Le désarroi s'installe, et il faut trouver
une solution.
• Or, dans le même temps, on constate un développement considérable du nombre des
animaux de compagnie: chats et chiens surtout, mais aussi de nombreux autres animaux,
oiseaux, rongeurs, singes, reptiles ou encore félins divers et autres canidés. C'est tellement vrai
que les journaux de médecine vétérinaire développent une information très complète auprès
des praticiens au sujet des « Nouveaux Animaux de Compagnie » (N.A.C.). Grâce à l'animal
qui apporte sa chaleur d'être vivant et son amour sans limite, est ainsi rétabli le lien qui
manquait à l'humain rongé par la solitude. Mais, le phénomène s'est généralisé; il existe dans
toutes les couches de la société, et aussi chez les humains qui ne sont pas seuls: les couples ou
les familles ont aussi des animaux de compagnie.
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Pour échapper au désarroi, d'autres, en moindre nombre par rapport aux précédents, mais leur
nombre va néanmoins croissant, se réfugient dans les paradis artificiels: I'alcool, la drogue, la
violence; certains attentent à leurs jou rs. Tous ces phénomènes, comme la solitude révélée par
le besoin d'un animal, sont des signes caractéristiques du mal-être de nos sociétés actuelles.
• Il est un dernier point qui mérite attention,du point de vue psychologique : il s’agit du face à
face entre l'humain et son animal. I1 peut arriver que la situation de face à face, banale somme
toute, prenne une telle dimension que l'humain perde le sens des réalités qui régissent le
rapport humain-animal. Dans ces cas rares il est vrai, I'humain place l'animal sur le même plan,
et il peut même arriver qu'il attribue à son animal ses propres Il est un dernier point qui mérite
attention, du point de vue psychologique: il s'agit du face caractéristiques humaines, et le
transforme ainsi en un autre lui-même.
L'inverse peut également se rencontrer, et on peut alors parler de face à face entre l'animal et
son humain. Sans aller jusqu'au stade de le domestication, qui serait inversée en quelque sorte,
on peut constater le cas de certains humains qui subissent, volontairement et consciemment
bien souvent, de la part de leurs animaux un conditionnement, qui signe la relative emprise
que certains humains acceptent bien volontiers, voire même recherchent, de la part de leurs
animaux. La boutade de Jean Cocteau, "J'habite chez mes chats" est, à cet égard, assez
révélatrice.
CONCLUSION
Les rapports humains-animaux sont une constante de la Vie sur terre, et ils sont caractérisés
par leur diversité, leur complexité et aussi la complémentarité, qui autorise la question: que
ferions-nous, frères humains, s'il n'y avait pas d'animaux ?
La violence exercée par les humains à l'égard des animaux doit, quelle que soit sa nature, être
contrôlée et maîtrisée. Le devoir des humains est plus que jamais de défendre les chances de la
Vie sur terre, et donc de protéger les animaux... et les végétaux, mais aussi les humains, car
nous sommes tous sur le même bateau.
Le mal-être de nos sociétés, manifesté entre autres par le développement du besoin d'affection,
qui est comblé par l'animal de compagnie, nécessite de revoir fondamentalement les conditions
de fonctionnement dans notre société, si l'on veut tenter de résoudre ce problème essentiel.
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